La Porte Saint-jean
La Souterraine abrite des trésors patrimoniaux architecturaux, historiques, naturels, insolites, parfois cachés… qui vous séduiront pour peu que vous vous approchiez pour les découvrir. La porte Saint-Jean fait partie de ces trésors.
Édifice emblématique de La Souterraine, la porte Saint-Jean est classée Monument Historique depuis le 30 juillet 1920, avec la courtine adjacente.
Histoire
Tour à tour nommée porte de Breith, de Lavaud, de Notre-Dame ou de la prison selon les époques, elle est construite au XIIIe siècle, puis remaniée à plusieurs reprises et vraisemblablement surélevée à la fin du XVe siècle.
Architecture
Construction rectangulaire de 25 mètres de hauteur, la porte Saint-Jean s’articule sur trois niveaux. Elle est flanquée de deux tourelles d’angle en encorbellement, couronnée de créneaux et de mâchicoulis supportés par des corbeaux triples.
La façade extérieure présente trois meurtrières cruciformes encadrant une niche triangulaire.
L’accès à l’enceinte se fait par une ouverture en arc brisé côté extérieur et en plein cintre côté intérieur.
Une rainure marque l’emplacement de l’ancienne herse, tandis que des traces de poutres témoignent de la présence d’un pont-levis. Plus haut, un corbeau triple supplémentaire devait lui aussi soutenir un dispositif défensif.
Le premier étage, accessible par un escalier menant au chemin de ronde, abrite un couloir conduisant à un réduit rectangulaire.
Le deuxième étage se réduit à une unique pièce de 4 mètres sur 1,90 mètre. Un escalier particulièrement étroit (50 centimètres de large) donne enfin accès à la plateforme sommitale, couverte d’une toiture en tuiles plates, d’où les créneaux offrent une vue unique sur la ville.
Histoire d’usage La porte Saint-Jean a servi de prison jusqu’en 1860 ; son dernier occupant aurait été un prisonnier allemand.
Les grilles et chaînes des portes furent vendues aux enchères pour financer la rénovation de l’église.
Avec la porte du Puycharraud, elle est aujourd’hui gardienne de la mémoire des anciennes fortifications de la ville.
Visite
La porte est accessible librement tout au long de l’année : il suffit d’en demander la clef.
L’entrée se trouve dans la partie basse de la place du Marché, à droite du Bar du Marché.