Village étape

Un Village étape est une alternative aux aires d’autoroute. Il permet aux voyageurs de faire une pause tranquille dans un cadre agréable, tout en profitant des commerces locaux et en soutenant l’économie du village. Il existe aujourd’hui plus de 70 Villages étapes en France.

Pour obtenir ce label, un village doit être situé à moins de 5 kilomètres (ou 5 minutes) d’un grand axe routier et garder son caractère de village. Ce label est attribué par le Ministère de la Transition écologique aux communes qui respectent ces critères. Sur la route, des panneaux indiquent aux conducteurs la présence d’un Village étape à proximité.

Depuis 2022, un Guide du Routard est dédié aux Villages étapes, avec notamment une page sur La Souterraine.

Le réseau des Villages étapes est né en Limousin il y a plus de 25 ans, et sa fédération est basée à Limoges. Dans les années 1990, la construction de l’autoroute A20 a inquiété les habitants et les commerçants, car les voitures ne passaient plus par les centres-villes. Cela a entraîné une baisse de fréquentation des commerces.

Le label Village étape a permis de redonner de la visibilité à ces communes grâce à des panneaux routiers placés avant et après les sorties. Ainsi, ces villages sont redevenus des lieux d’arrêt pour les voyageurs.

Par exemple, depuis 1995, la route nationale 145 ne traverse plus le centre de La Souterraine. Une nouvelle route contourne la ville et rejoint l’A20, ce qui a permis à la commune de devenir un Village étape.